Il costruttore americano Big Elk Energy Systems ha sviluppato uno dei primi banchi di prova mobili al mondo, per la misura di portata di gas, in grado di monitorare i misuratori di portata gas in funzione e installati all’interno di grandi impianti di produzione del gas. Il cuore pulsante del sistema mobile M3™ è il misuratore di portata gas a ultrasuoni FLOWSIC600-XT Quatro di SICK. Il misuratore comprende due sistemi di misura in un unico corpo, offrendo piena ridondanza in uno spazio molto compatto. Durante un colloquio, Geoff Hager, amministratore delegato di Big Elk, ha spiegato i retroscena del nuovo sistema.
Nell’ambito della misurazione di elevati volumi gas, sono decisivi due elementi: l’esercizio continuo e l’incertezza di misurazione minima durante l’operatività dell’impianto di misura. Per garantire quest’ultima, i misuratori di portata gas vengono di norma regolarmente ritarati. Le periodicità possono essere prescritte dalla legge oppure concordati fra i gestori. Tuttavia, sempre più di frequente, vengono determinati secondo necessità, in base ad un’analisi della diagnostica dei dispositivi. Tuttavia, le tarature bloccano considerevolmente l’esercizio. I misuratori di portata gas devono essere smontati e trasportati per lunghi tragitti, con tutti i rischi a ciò connessi, come i danni di trasporto. Nel frattempo il sistema deve utilizzare apparecchiature ridondanti per continuare a funzionare, spesso con capacità ridotte. Possono essere necessarie settimane, e talvolta anche mesi, prima che i misuratori possano essere reinstallati
Banco di prova mobile. Mobile. Master. Meter.
Nel tentativo di ridurre questo carico di lavoro e di spese, Big Elk Systems ha progettato uno dei primi banchi di prova mobili al mondo. Il sistema brevettato Mobile. Master. Meter.™ System (abbreviato M3™) può essere trasportato su camion presso le stazioni di misura gas. Una volta sopraggiunto a destinazione , il banco di prova è collegato alle tubazioni esistenti di impianto e quindi collegato nel sistema di misura. I tubi di collegamento ad alta pressione e regolabili del M3™ – per lunghezze, altezze, angoli e posizioni diversi - possono essere posizionati facilmente tramite gru e collegati in modo accurato con giunti scorrevoli sovrapposti. In questo modo, Big Elk Systems ha risolto un problema chiave, per via del quale i precedenti concetti di banco di prova mobile spesso fallivano.
Un’ulteriore particolarità dell’M3™ è la ridondanza del misuratore di portata gas a ultrasuoni FLOWSIC600-XT Quatro di SICK tarabile: grazie all’avanguardia tecnologica, il misuratore riunisce due sistemi di misura in uno, con un concept di raggi di misura 4+4. Questo consente una misurazione di controllo ridondante, fondamentale proprio per gli elevati requisiti per un banco di prova. Qui, la diagnostica intelligente garantisce che possono essere rilevati anche i più piccoli mutamenti del profilo del liquido. Al contempo, FLOWSIC600-XT Quatro è straordinariamente compatto e resiste anche agli urti dovuti al trasporto - un ulteriore requisito fondamentale per un banco di prova mobile.
In che modo l’azienda ha preso contatto con SICK? “Sin dall’inizio, come strumento campione di riferimento volevamo avere un misuratore a ultrasuoni. Il misuratore avrebbe dovuto essere altamente affidabile, al fine di mantenere la taratura ad almeno 150 ft/s”, spiega l’amministratore delegato Geoff Hager. “Inoltre, per noi, l’affidabilità era estremamente importante nel corso del lungo processo R&D. Entrambi questi elementi hanno fatto sì che ci rivolgessimo al team di SICK. Alcuni di noi collaborano già da oltre 20 anni con il team di SICK. Apprezziamo molto lo stretto contatto personale, e inoltre la gamma di prodotti a ultrasuoni SICK detta tecnologicamente gli standard del settore.”
La scelta del FLOWSIC600-XT Quatro
La decisione di scegliere FLOWSIC600-XT Quatro pare sia stata un’impresa rischiosa all’inizio: “L’XT, in qualità di successore del classico FLOWSIC600, era assolutamente nuovo e non lo conoscevamo. Tuttavia, volevamo un design 4+4 - e l’M3 pareva ottenere risultati eccellenti in qualsiasi applicazione; la chiave di tutto ciò, era la ridondanza che garantiva. All’inizio del progetto, ci sembrava essere idoneo il modello precedente FLOWSIC600. Mentre parlavamo del progetto, diversi membri del team SICK dicevano cose come ‘L’XT sarebbe perfetto’ e ‘ Quando vedrete l’XT, lo vorrete’.
‘Ciò che alla fine ha ribaltato la scelta, è stato il design innovativo e il nuovo stile del “Condition-Base Indicator” dell’XT, che consente una miglior diagnostica di controllo anche con una semplice configurazione a 4 raggi di misura. Nell’attuale banco di prova M3™ la pressione è limitata all’intera classe ANSI 600. Inizialmente, le tarature vengono offerte per impianti con tubazioni da 4" a 12". Tuttavia, in realtà possono essere simulate tutte le velocità tra 1 e 150 ft/s. Si sta pianificando un secondo modello per un massimo di 24 pollici e una pressione fino alla classe ANSI 600.
L’M3™ è stato immesso sul mercato all’inizio del 2018, dopo un esaustivo studio sul campo e diverse migliorie. E’ stato già utilizzato per due progetti e sono stati già acquisiti dei futuri ordini. “Pensiamo che, con questo banco di prova, possiamo coprire già oltre l’80% delle applicazioni installate negli USA. Tuttavia, sono pianificate altre unità - soprattutto per una gamma di servizi più ampia, ma per coprire anche contatori più grandi e maggiori classi di pressione.”
Sebbene la soluzione proposta dall’M3™ sia solo in fase iniziale, il team della Big Elk la ritiene rivoluzionaria: “ Siamo fermamente convinti che questo sarà un grande successo. È solo questione di tempo finché il monitoraggio in loco per i gestori delle condotte di gas diventi la normalità.”
