Het project klinkt chic: "vloeiend voertuigballet in plaats van stop-and-go verkeer" van de heftrucks in het magazijn. In meer nuchtere bewoordingen gaat het om hogere voertuigprestaties en de daarmee gepaard gaande betere rijeigenschappen, kostenbesparingen en meer productiviteit, bijvoorbeeld dankzij hogere snelheden, zelfs in smalle (bochtige) zones. En last but not least, maximale veiligheid voor mensen, producten en voertuigen.
Automatisering opent deuren naar efficiëntere processen. Als expert op het gebied van intralogistiek is Jungheinrich veelgevraagd als het gaat om de doelgerichte automatisering van transportprocessen. Het hoofd van de afdeling Automated Guided Vehicles (AGV) bij Jungheinrich, Henrik Schröder, definieert zijn bedrijf als een drijvende kracht achter innovatie in een strategische groeimarkt. "Het was bijna onvermijdelijk dat we dit project zouden doen," knipoogt hij. Met dit "project" bedoelt hij de ontwikkeling van een automatisch geleide handpalletwagen, ERC213a genaamd, waarbij de "a" staat voor geAutomatiseerd.
Een echt startvoordeel was dat er geen volledig nieuwe ontwikkeling op poten hoefde te worden gezet. De geautomatiseerde versie bouwt namelijk voort op de jarenlange knowhow van de voertuigen die reeds aanwezig is in de handmatig geleide modellen van de ERC-serie; deze voeren hun laad- en lostaken al jaren en in grote aantallen uit.
Natuurlijk speelt ook de kostenfactor een steeds belangrijkere rol voor de klanten van Jungheinrich. Vooral in de logistiek is het tekort aan geschoold personeel een steeds groter probleem: "Werknemers voor het besturen van heftrucks zijn nauwelijks nog te vinden," zegt Henrik Schröder. Dit is een echte uitdaging, vooral voor bedrijven die in een 3-ploegendienst werken. Geautomatiseerde voertuigen kunnen dit gebrek aan werknemers compenseren.
Het einde van het rijden "op contact"
Een andere factor is de schadevrije verplaatsing van goederen. "In het verleden waren gehavende producten door onvoorzichtige heftruckchauffeurs een echte kostenfactor. Dozen moesten worden beschermd door complexe barrières." Henrik Schröder herinnert zich ook de sporen van het gebruik van door chauffeurs bediende heftrucks: "Ze reden altijd naar het contactpunt. Bij een automatisch geleid transportvoertuig daarentegen, vind je geen enkel krasje." Met de nieuwe ERC213a kunnen goederen veel voorzichtiger worden opgepakt en verplaatst dankzij reflextasters, afstandssensoren en ultrasoon-sensoren van SICK. Bovendien voorkomen 3D-botsingsbeschermingssensoren dat de AGV's andere voertuigen, die bijv. met de vorken omhoog rondrijden of geparkeerd staan, rammen.
