Palettes avec QR code

Suivi numérique des palettes Euro, de la production au recyclage

Environ 675 millions de palettes Euro EPAL sont utilisées dans le monde entier. Il y a environ deux ans, l'EPAL a procédé à une mise à niveau numérique de ses supports de charge standardisés afin d'ouvrir la voie à la logistique numérisée pour ses licenciés ainsi que pour de nombreuses entreprises. Plus de quatre millions de palettes produites depuis lors pour le pool d'échange ouvert EPAL sont désormais dotées d'un code QR bidimensionnel. Celui-ci est imprimé sur le côté long, dans le coin droit, et permet d'identifier de manière unique la palette. Le code QR offre également d'autres avantages, notamment une plus grande transparence dans les chaînes logistiques.

Après l'impression, le système de sérialisation des palettes (PASS) utilise deux lecteurs de codes basés sur l'image de la série Lector62x pour déterminer si les codes QR imprimés à l'aide de la technologie jet d'encre répondent aux normes de qualité. Si un code passe le test, le PASS enregistre alors la palette dans le cloud EPAL. Cela crée un jumeau numérique pour la palette, ce qui permet de la suivre tout au long de son cycle de vie. Dans de rares cas, le test de qualité est négatif, et la palette est alors triée et retravaillée.

De l'idée au prototype

Cependant, avant que les premières palettes du nouveau type ne sortent de la chaîne de production, l'EPAL et ses partenaires, tels que SICK, ont dû travailler ensemble pour surmonter une série de défis. Dans le cadre de sa collaboration avec l'Institut Fraunhofer pour les flux de matériaux et la logistique (IML), l'EPAL a décidé d'utiliser des codes QR. D'autres solutions techniques, telles que des capteurs installés de manière permanente ou des étiquettes RFID, ont été envisagées, mais elles n'ont finalement pas répondu à l'un des trois critères d'évaluation (coût, avantage, faisabilité). Les processus étaient soit trop complexes, soit trop coûteux en termes de production ou de recyclage.

Le contact avec SICK a été établi par l'intermédiaire de l'Enterprise Lab de l'IML. L'EPAL a choisi SICK parce qu'elle a été impressionnée par les performances des lecteurs de codes basés sur l'image, qui atteignent de très bons taux de lecture même dans des conditions ambiantes difficiles, et parce que l'entreprise était en mesure de fournir le logiciel d'intégration pour l'ordinateur maître, y compris la conception du système, à partir d'une source unique.

En collaboration avec des experts de l'IML, des fabricants d'imprimantes et l'EPAL, les experts en applications et les ingénieurs logiciels de SICK ont passé plusieurs mois à développer un prototype pour ce système de sérialisation des palettes. Le diable était dans les détails : lors de l'installation pilote, les partenaires ont réalisé que l'impression de codes QR sur les blocs de bois était l'un des plus grands défis techniques. Pour surmonter cet obstacle, SICK a fourni les données des capteurs aux fabricants d'imprimantes afin que celles-ci puissent être optimisées pour atteindre un taux de lecture supérieur à 99 %. Les techniciens de service SICK de Pologne et d'Allemagne ont également contribué au succès de ce processus. Grâce à leur expérience pratique dans l'installation et la mise en service des capteurs Lector62x, ils ont pu les configurer de manière optimale pour les conditions ambiantes parfois difficiles.

L'avenir appartient à la palette QR

Le code QR est actuellement utilisé pour rendre les propriétés des palettes Euro disponibles sous forme numérique. Il s'agit par exemple du fabricant ou de la date de production. À l'avenir, d'autres caractéristiques telles que l'origine du bois pourraient être ajoutées au système. Mais dès aujourd'hui, le code QR présente des avantages spécifiques à l'industrie : grâce à ce code, les fournisseurs de matériaux de construction peuvent suivre les livraisons depuis les entrepôts jusqu'aux chantiers, pour ne citer qu'un exemple. D'autres entreprises utilisent le code QR pour suivre en permanence l'ensemble de leurs stocks.

Depuis que le PASS, un système prêt pour la production en série, est disponible sur le marché, l'EPAL souhaite augmenter de manière visible le volume de cette variante de palette, même si les palettes sans code QR continueront d'exister à moyen terme, car les palettes sont généralement en circulation pendant environ sept ans avant de devoir être recyclées. La première phase de l'introduction d'un plus grand nombre de palettes Euro QR bat déjà son plein : une centaine de fabricants ont désormais intégré l'infrastructure d'impression nécessaire dans leurs lignes de production. Grâce à l'expérience acquise lors de la validation du concept et des installations pilotes, SICK peut intégrer le PASS dans toutes les infrastructures de production courantes avec un minimum d'efforts.

L'EPAL prévoit que le volume de palettes Euro QR en circulation doublera au moins d'ici 2026. Et ce n'est qu'un début : à l'avenir, l'EPAL souhaite que toutes les palettes nouvellement produites soient équipées de ce type de code QR. Cela ne concerne pas uniquement les palettes Euro, mais également d'autres types de palettes utilisées, par exemple les palettes EPAL CP dans l'industrie chimique. « Outre les exigences réglementaires telles que le règlement européen sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR), qui entrera en vigueur fin 2026, ou le passeport numérique pour palettes, nous voyons un grand potentiel pour une large gamme de services numériques que les clients peuvent utiliser grâce au code QR sur nos palettes », résume Michael Brandt, responsable Logistique et Innovation à l'European Pallet Association e.V. (EPAL). Et grâce au système Ident Gate System (IGS) de SICK, tous les clients qui souhaitent utiliser ce nouveau type de palette ont accès à une solution puissante et modulaire pour des processus de suivi et de traçabilité intelligents.

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