Door sterk in te zetten op automatisering, flexibiliteit en kwaliteit slaagt Moerman uit Meulebeke erin om zijn positie als wereldmarktleider in de productie van stalen vloerwissers te handhaven.
De nieuwe productiemachines van het bedrijf bevatten een uitgebreid arsenaal aan sensoren van SICK om de betrouwbaarheid en kwaliteit van de producten te garanderen.
Het West-Vlaamse Moerman is een familiebedrijf dat vorig jaar zijn 125-ste verjaardag vierde. Aanvankelijk was het een producent van borstels, zoals er destijds vele waren in de streek. Het was een verre oom van de huidige bedrijfsleiders die net na de tweede wereldoorlog startte met de industriële productie van vloerwissers. Een kennis van de familie had het concept bedacht om een strook rubber met klinknagels in een metalen frame vast te zetten. Moerman zette de productiemethode op punt en ontwierp een machinepark om dit op industriële schaal te doen.
Meer dan vijftig jaar later worden de vloertrekkers van het bedrijf overal ter wereld verkocht en staan de merknamen VERO, DURAFLEX, MTM en MOERMAN garant voor kwaliteit en degelijkheid. Ook de opkomst van tal van moderne alternatieven voor het reinigen van vloeren lijken de deugdelijkheid van de klassieke vloerwisser niet in vraag te kunnen stellen.
Intussen heeft Moerman zijn gamma flink uitgebreid, onder meer naar oplossingen voor het reinigen van ruiten. Ook zakelijk heeft een belangrijke evolutie plaatsgevonden want waar het bedrijf vroeger een pure toeleverancier was, neemt Moerman de distributie nu zelf voor zijn rekening. Moerman is als merknaam nu ook terug te vinden in de winkelrekken van enkele grote warenhuisketens.
Dat een KMO uit West-Vlaanderen wereldmarktleider is en kan blijven in zijn niche dankt het bedrijf aan een sterke focus op automatisering, flexibiliteit en kwaliteit. “Alles moet perfect zijn”, beweert productie manager Christine Van Ryckeghem. “De rubberkwaliteit is belangrijk, maar ook de kwaliteit van het staal en de afwerking. Omdat we nu ook zelf de distributie doen, zijn we ons ook meer gaan toeleggen op de service, de klantopvolging en de snelheid van levering.
We hebben pas twee nieuwe assemblagemachines in gebruik genomen, waarin al deze waarden vertaald zijn. De productie is sterk geautomatiseerd maar ook heel flexibel zodat we een breed gamma aan producten kunnen maken en snel kunnen omschakelen.
In het kader van de HACCP-problematiek hebben we vloerwissers in verschillende kleuren en er zijn diverse afmetingen. We wilden die allemaal op dezelfde machines kunnen assembleren. Op die manier slagen we er in de kosten te beheersen en competitief te blijven in een wereldmarkt.”
De nieuwe assemblagemachines combineren de knowhow die het bedrijf jarenlang heeft opgebouwd in de productie van vloerwissers met state-of-the-art sensortechniek en automatiserings-technologie die de betrouwbaarheid van het proces en de kwaliteit van de producten moet waarborgen.
In dat kader zijn de machines uitgerust met een breed gamma aan sensoren die alle mogelijke aspecten van het assemblageproces bewaken. Op zich was dat een bijzonder moeilijke oefening, want producten zoals de gegalvaniseerde monturen en het rubber in verschillende kleuren brengen heel wat uitdagingen met zich mee wanneer men ze met sensoren wil detecteren en controleren.
“De gecombineerde expertise van SICK en de machinebouwer heeft ons geholpen om dit voor mekaar te krijgen”, klinkt het bij Moerman.
De nieuwe machines zijn qua sensortechniek uitgerust met componenten van SICK en bevatten optische, inductieve en magneetsensoren. Deze bewaken voor elke stap in de assemblage de juiste positionering van de onderdelen. De klinknagels, bijvoorbeeld, worden langs darmpjes met perslucht tot bij de plaats gebracht waar de bevestiging moet gebeuren. In de kopjes waar deze toekomen, zijn kleine inductieve sensoren geplaatst die verifiëren of het pneumatisch transport de nageltjes correct hebben aangebracht.
De aanvoer van het rubber wordt bewaakt met optische sensoren – een hele uitdaging want het zwarte, poreuze materiaal, geeft slechts een zeer beperkte reflectie. Bovendien moeten deze sensoren ook andere kleuren van rubber aankunnen, zonder dat men de instellingen van de sensoren moet wijzigen.
Verder zijn de machines uitgerust met veiligheidsschakelaars en moderne, compacte veiligheidslichtschermen van SICK die met LED’s een indicatie geven aan de gebruiker over hun toestand. Zo krijgt de operator een signaal wanneer hij de veiligheidszone betreedt en wordt men zich bewust van de ingestelde veiligheidsperimeter rond de bewegende delen van de machine.
Sluitstuk in de automatisering is een 3D-camera die elk geproduceerde vloerwisser visueel inspecteert. De camera tekent een laserlijn dwars over de wisser die vervolgens over de hele lengte verschoven wordt. Op die manier krijgt men een 3D-beeld van het product en kan precies gecontroleerd worden of het rubber netjes gecentreerd is ten opzichte van het montuur en of het rubber zo geplooid en bevestigd is dat beide uiteinden precies aansluiten op elkaar.
De Ranger camera is gekoppeld aan een Ind PC, de constructie en sturing ervan werden ontwikkeld door NiniX Technologies nv.
Een boeiende vaststelling is dat het Moerman team voor de bouw van de nieuwe assemblagelijnen dezelfde machinebouwer (Cafmeyer NV) heeft geselecteerd die er meer dan 50 jaar geleden de eerste automatiseringsprojecten heeft uitgevoerd. Ook al had men voor dit project ook een hele reeks andere kandidaten aangezocht.
Het geeft aan hoe belangrijk de specifieke knowhow is voor een KMO die zich in een bepaalde niche gespecialiseerd heeft en daarin ook echt onklopbaar wil zijn. Tegelijk zijn de automatisering en de flexibiliteit sterk toegenomen. Het gamma dat vroeger op zes verschillende machines geproduceerd werd, kan nu op elk van de nieuwe assemblagelijnen geproduceerd worden.
De expertise van SICK speelt een belangrijke rol in die flexibiliteit omdat de hele controle van de machine hierop afgestemd is. In een mum van tijd kan men een productwissel doorvoeren, wat het bedrijf in staat stelt om snel en kostenefficiënt de nodige klantenservice te kunnen garanderen.
