Im Dezember 1965 rief der stern-Chefredakteur Henri Nannen zum ersten Wettbewerb "Jugend forscht" auf, mit dem er "die Forscher von morgen" suchte. 244 Schüler aus der ganzen Bundesrepublik beteiligten sich an diesem ersten Wettbewerb. Im April 1966 wurde in Hamburg feierlich der erste Bundessieger gekürt.
Bei der Suche nach den pfiffigsten Ideen von heute und morgen gibt es schon lange zwei getrennte Ausscheidungen: Neben dem Wettbewerb "Jugend forscht" der 15- bis 21-Jährigen treten die bis 14-Jährigen beim Wettbewerb "Schüler experimentieren" an.
Alle jungen Forscher präsentieren ihre Projekte zunächst bei den Regionalwettbewerben. Die Besten der Regionalwettbewerbe qualifizieren sich für die nächste Runde: den Landeswettbewerb des jeweiligen Bundeslandes. Die Landessieger der 7 Fachgebiete nehmen schließlich am Finale, dem Bundeswettbewerb, teil. Dieser wurde 2006 von der SICK AG und der Stiftung Jugend forscht e. V. ausgerichtet.
„Entdecke neue Welten!“ ist das Motto des Wettbewerbs 2010. Den Abschluss der 45. Runde von Jugend forscht bildet der Bundeswettbewerb vom 13. bis 16. Mai 2010 in Essen – gemeinsam veranstaltet von der Stiftung Jugend forscht e. V. und Thyssen/Krupp als Bundespatenunternehmen.
Seit 2002 ist die SICK AG Patenfirma beim Regionalwettbewerb von "Jugend forscht". Dieser findet am 25. und 26. Februar 2010 im Kultur- und Bürgerhaus in Denzlingen statt.
Die Besten des südbadischen Regionalwettbewerbs treten in die nächste Runde beim Landeswettbewerb an. Die Teilnehmer in der Sparte Jugend forscht sind vom 24. bis 26. März 2010 zu Gast bei der Landespatenfirma BOSCH in Stuttgart. Die Sieger in der Sparte Schüler experimentieren qualifizieren sich zur Teilnahme am Landeswettbewerb Schüler experimentieren, der am 29. und 30. März 2010 von der Stadt Balingen ausgerichtet wird.
Die Sieger des Landeswettbewerbs Baden-Württemberg, werden zusammen mit den Besten aller Landeswettbewerbe am Finale, dem Bundeswettbewerb, teilnehmen.