Des rizières tropicales en Belgique… cela vous paraît étrange ? Passez alors découvrir les serres de Crop Design, à Nevele : vous y trouverez des milliers de plants de riz. L'objectif consiste à évaluer des gènes susceptibles d'améliorer le rendement. Mais comment dissocier ces plants ? Grâce au système RFID efficace de SICK.
La croissance de la population mondiale entraîne des besoins alimentaires en augmentation. Il convient donc de maximiser la récolte sur la même surface, en préservant l’environnement de tout impact négatif. Les producteurs de végétaux tels que le maïs, le riz, le colza et les graines de soja sont donc à la recherche de semences génétiquement modifiées. La présence de gènes spécifiques améliore, en effet, la production, tout en limitant les besoins en eau et en engrais.
Produire des plantes génétiquement améliorées ne s’improvise pas. Tester… et encore tester est la clé du succès. A cet égard, les serres de l'entreprise de biotechnologie agricole Crop Design, qui fait partie depuis 2006 de BASF Plant Science, regorgent de plants de riz. Une nécessité afin de tester les milliers de spécimens et parvenir à des résultats statistiquement pertinents. Ces résultats forment le produit fourni par Crop Design : la connaissance scientifique et les gènes de base grâce auxquels les fournisseurs de semences de riz et de maïs pourront intervenir.
Les chercheurs Crop Design ne laissent rien au hasard. Les vingt à trente mille plants sont photographiés chaque semaine par une installation robotisée qui les dispose parfaitement face à la lentille. Chaque plant est photographié sous 7 angles : six photos sont faites du plant visible, une septième des racines. Grâce à ces photos, les chercheurs peuvent notamment suivre la taille des plants de riz, leur vitesse de croissance ou le développement de leurs épis.
Les photos doivent être associées aux bons plants dans une gigantesque base de données afin de garantir l'exactitude des résultats. En ce sens, Crop Design identifie chaque plant en glissant un « tag », soit un signe distinctif, dans chaque pot.
Pour l’identification du plan, Crop Design a opté pour le système RFI 341 de SICK, un système RFID à haute fréquence qui lit chaque tag avec précision et sans faute. Ce système RFID fonctionne sans perturbation, même dans l’atmosphère chaude et humide des serres de Crop Design.
Grâce à cette identification RFID, les bonnes photos du bon plant viennent systématiquement enrichir la base de données. Un tag, lu par le système RFID de SICK, est glissé dans chaque pot.